贺小平
“炭河里，扎木排，一锄挖出宝贝来。”自上个世纪三十年代始，以炭河里为中心，陆续发掘出商周时代青铜器数百件，包括商代最精美的青铜器四羊方尊，我国出土最大的国宝大铜铙、造型奇特的虎食人卣及工艺精湛的人面纹方鼎等。数量之多，品种之繁，工艺水平之高，世所罕见。地处宁乡市黄材镇的炭河里这块弹丸之地，也因此与中原地区南北呼应，双峰并峙，逐渐成为南中国青铜文化中心。
1998年秋，一个阳光满满的下午，时任中学教师的我到《宁乡日报》送稿，遇总编黄沃若。他对我说：“宁乡是南中国青铜文化中心，几千年前，宁乡到底是何模样？为什么有如此丰富的青铜器出土？当时的宁乡，是某一强大方国或部落的中心，还是存在着一个堪与商王朝分庭抗礼的国家？为何历史典籍对此只字未提？探讨这些谜团，将是一项很有意义的工作。如果我们以出土青铜器为题材，创作出一部作品，大胆想象，在报纸上连载，将是一件很有意义的事。你的古文根底不错，又熟悉历史，是否可以一试？”
我对当时的那段历史，完全是一片空白。接受任务后，找了大量历史资料，均没有找到有价值的线索。找方家求教，听取意见，也没有找到突破口。连续三天，我不曾在稿纸上写下一个字。当时社会上尚无“穿越”概念，但我最后采用“穿越”叙事方法，今古相接，这才打开了思路。初稿完成后，经多次修改，次年在《宁乡日报》副刊进行了为期三个多月的连载。小说以出土青铜器为题材，以姜尚早期在宁乡的活动为线索，以姜尚之弟姜铁铸造四羊方尊，舍身投入冶炼池使方尊得以炼成，后方尊被商王抢夺酿成血案为故事高潮，以炭河里、沩山、师古寨等出土青铜器所在地为故事发生地，采用章回小说的方式，近似明清语言风格创作而成，该作成为《宁乡日报》创刊以来惟一连载的文学作品。并于2010年结集成《荆楚烟云》一书出版。
历史的烟云早已消散，痕迹近乎于无，只留下那些不能说话的青铜器。创作《荆楚烟云》时，炭河里只有一条炭河，一片稻田，贫瘠，荒凉，和普通湘中农村一般无二。随着炭河里的名声大噪，越来越多的人将目光聚集到了这里，一个一个项目立了起来，一支一支施工队开了进来。如今的炭河里，建成了国内首个西周主题公园，拥有炭河古城、炭河里青铜博物馆等地标，成为游客的热门打卡地。
宋城演艺倾力打造的《炭河千古情》大型演出落户炭河古城。开业以来，游客纷至沓来，刷新了湖南大型旅游演出场次最高、观众数量最多纪录。我已多次观看该节目，每次都看得十分认真。每当我看到主人公“宁儿”为了拯救百姓，舍身投入冶炼池一幕时，我总是不由自主想到当年笔下的姜铁。他们只是性别不同，然而惊天一跃，舍生取义的方式，完全一样。他们，不就是普通宁乡人的形象吗？
